越洋留學夢之十二：奔向錢程

畢業了，一定要回到這個原點再照一張

看了系列的「美國旅遊稿」，很多人開始懷疑，到底我是來留學，還是來旅遊，是不是已經把學費花在旅費上？其實這些旅程的花費都不大，全都是課餘時間打工賺回來的「血汗錢」。對於家境只屬一般的留學生而言，打工賺錢是最佳的「課餘活動」，不管是光明正大在校園，或是偷偷摸摸在校外，為的只是有多些零用錢。

美國非常講究工人權益，聯邦政府規定每小時的基本工資，一般在校園打工，每小時可賺取六元二十五仙（今年已提到至六元七十五仙）。根據美國的法例，每位國際學生每週可以在校園內打工二十小時，而在校外打工則屬非法，除非獲得特別的證件批准。

在校園內可以打工的地方很多，就以各個科系的辦公室來說，就需要大量的臨時工人，主要當辦公室跑腿。第一個學期由於人生地不熟，許多工作都被學長學姐佔去了，所以每週的工作時間只有十個小時左右。我就曾經試過打四份工，可是全部加起來也不過二十小時而已，在校園打合法工是絕對不能超時的。

第一個離開北卡的Gylin，
被老公接去密西根啦

國際學生事務中心提供兩種工作機會，一是負責行政工作，另一則是在國際學生中心站崗。前者是要「做」才有錢，後者是只「坐」著等收錢。國際學生事務中心主要處理國際學生事務，從來函詢問到進出美國簽證等，由於只有主任和副主任是全職人員，所以其他的行政工作都由學生工作人員負責，特別新學期開課前後，是最忙碌的季節。至於國際學生中心，是一個提供廚房、有線電視等環境舒適的地方，執班者的任務就是確保大家簽到，如有需要時提供服務，基本上都是「坐」在哪裡做自己的事。

最辛苦的工作，莫過於在大學的「企業中心」工作，但是也因為「少人問津」，往往最容易找到工作。在這裡我們負責複印各類文件、書籍、冊子等，接著要折、要包裝、要送貨，有些要郵寄的，還需依據郵區編號分類和打包，接著送到郵局去。企業中心的老闆和老闆娘是一對六十多歲的夫婦，由於他們的姓氏很難唸，中文音譯則是「西瓜波蘿」，大家乾脆叫他們Ｓ先生、Ｓ太太。

在我的一年大學生涯裡，都沒有「犯法」跑到校外的餐館打工，主要是沒有車子很不方便。在校外打工的話，一般都是做快餐店或餐館侍應生，特別是中餐館或日本餐館。據朋友透露，做侍應生通常一天只有十元低薪，其他收入就靠小費了，週末好生意的時候，一天可以賺到百多元；平日生意淡時，可能連車油都要賠掉。有些可惡的老闆連基本低薪都不給，就只能靠小費過活。

在北卡住滿一年後，我飛往洛杉磯
展開新的旅程，室友和同學來送機

在暑假的時期，為了學會一些有助於日後打工的技術，我以「免費勞工」的自薦方式到大學的廣播電台工作，一天當兩小時的班，只需播歌不必講話，但是，最重要的是台長願意教我一些剪接、錄音等幕後工作，使我在短短的一個多月裡等於上了一個學期的課。畢業前我成功錄製了一 片Demo，有自製的廣告和新聞播報片段，似模似樣的。短短一年的大學生涯就在廣播電台工作劃下句點，同時我也做了人生另一項重大的選擇─到洛杉磯展開另一段途程。

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此文於2002年發表於南洋商報「家喻賦曉」教育專欄