我的「歐耶」之旅

今天收到一封電子郵件，發信者是一個那麼陌生，卻又有點熟悉的名字，Aga。她正是一年前幫我訂票的網絡旅遊顧問。郵件中說：時光飛逝…（喔原文是英文的啦，我只是大概翻譯出來）大約一年前你參加了我們的團，相信你已經平安回到家，並且滿載而歸，留下美好的回憶…為感謝您這位客戶，如果您再參加我們1500美元或以上的團，我們將提供50美元的優惠（是很貼心的郵件啦，可是那50美元的折扣好像不怎麼有吸引力的）

其實這幾天不時會回想到去年的歐洲之旅，加上今天看到那郵件，感觸就更濃了。一年前的今天早上，我到寺裡上香禮佛、祈求佛菩薩保祐一路平安之後，就往機場出發，飛向響往已久的歐洲去。

換了一些英鎊隨身，當時的匯率是1英鎊：1.5美元

不知道為什麼，就是很想踏足歐洲，沒有特別的理由或原因。對歐洲的認識，停留在倫敦的大笨鐘、巴黎鐵塔、羅馬競技場等著名的景點，但是對於當地的人文環境與歷史，卻沒有特的研究或了解。因為我不曾夢見過自己出現在歐洲的某個角落，也沒有用意大利語或法語說過夢話，所謂的前世今生之說法，應該不成立。

坦白說，雖然習慣了一個人在美國旅行，但是要做一個背包客到語言不通的歐洲（除英語系國家之外），我還是有點怕怕。在朋友的推薦之下，參考了背包客的相關中英網站，得到很多意想不到的訊息，覺得那是一件非常好玩的事，況且如果不趁年輕時去做，難道要等到七老八十走不動時才來後悔嗎？我才沒那麼笨。

體驗一下背包客的滋味

話說回頭，自己規劃背包行程真的不是一件容易的事，從住宿到交通安排，真是一個頭兩個大。在時間緊迫的情況下，我排除了背包客自由行的這個選擇。不是自己走，就是參團了。曾經看過電視節目中就介紹到一個屬於18-35歲年輕人的集體旅行社Contiki，因為走的是經濟實惠路線，所以價格也不算太貴。就這樣，一天花好多時間在它的網站上，仔細閱讀各種不同的行程路線，看自己想要參加那一團。

偶然和一個朋友Tina聊起我想要參加Contiki的事，她卻報以一種遲疑的臉色。她曾經在高中畢業後參加過Contiki的團，覺得和年齡相近的人一起出去玩，大家很快就混熟玩在一起，一切聽來都像是正面的評論。可是，她接著說，就是因為大部份參加者都是在18-22歲之前的高中畢業、在藉大學生，以我當時34歲的年齡去參加，可能是「長」了一點。當然，她是毫無歧視我老的意思，只是很坦率地分享了她的經驗，我也非常感激她的經驗之談，不然報名參加之後卻發現自己像是去陪孩子渡假的爸爸就慘了。

在「暗示」我不要參加Contiki之際，Tina極力推薦走經濟路線的Cosmos，因為價錢實惠，住宿也不差。（與Cosmos同屬一個集團的還有Globus，很多行程相似但後者下榻酒店較好，所以旅費比較貴）。如果在Cosmos的網站上報名，就只能用「實價」，Tina好人做到底，就再「私人醒」我一個經濟旅行團網站Affordable Tours（後來我就是透過此網站報名的，還享有九折優惠）。正確來說，這家公司像是批發商，代理多家不同旅行社（Tour Operator）的各式旅行團，只要到它們的網站，就可以按自己想去的目的地、行程天數等，找到自己想要的團。不同的旅行社可能有相似的行程，但是收費卻有差異，這時就可以仔細的作比較，再選擇適合自己的。

排隊乘客不多，辦理登機手續不必等太久

和大部份的旅行團一樣，旅費一般是以雙人房的方式計算，如果是單獨參加，通常都是要付150%左右的費用。這一點Contiki就略有不同，一個人報名時，可以要求旅行社安排同一性別的單獨旅行者同住一房，如果到出發時沒有此人，就能在不必多付費情況下獲得一間單人房。

在猶豫要不要多付那50%的旅費時，在網上和人在台北的Clare聊了起來，原來她也想要去歐洲，卻一直沒有找到伴。Clare是我來洛杉磯第一天就認識的朋友之一，腦子充滿了創意和美術細胞，在美國生活了20年之後，選擇回去台灣發展。沒想到回去做了幾份不喜歡的工作，決定辭工出去走走。就這樣我們在網上一拍即合，兩人一起報名了！

原本我們是想要「豁」出去，參加遊走整個西歐的24至30天的Grand Tour， 但是因為距離出發時間太短，很多團都已經爆滿，最後我們就選擇了19天的The Best of Europe，行程包括英荷德瑞意法，一共六個國家。敲定旅行團的出發日期之後，下一步就要趕緊訂機票了。

亞洲人搭乘大洋洲的航班，從北美洲出發前往歐洲

當時從洛杉磯直飛倫敦的航班（論我可以負擔的費用）只有Virgin Atlantic和Air New Zealand。維京的飛機（美國本土）我是蠻喜歡的，而紐西蘭航空也沒有坐過，但就一直覺得他們很大自然，加上看過他們很具創意的廣告／安全指示說明影片，真是難以取捨。後來選擇了紐西蘭航空，因為價錢比較便宜一點，而且航班時間也正合我心意。

室友載我去機場時，心裡是興奮，也參雜了些許的擔憂，畢竟是第一次去歐洲嘛。其實那時更擔心的是冰島火山會不會爆發。去年4月份爆發時，就對整個歐洲的航空運輸系統造成極大打擊，我們都不希望行程因為火山而更改，所以每天都看相關的報導，還祈求佛菩薩保祐火山不要在這時候爆發。

美味的晚餐，可是份量好少喔

下午4點半的飛機，乘客好像沒有太多，排隊辦理登機手續的時間也沒有太長。10個半小時飛行時間，醒來就會在倫敦了。心情在飛機起飛之後才安定下來，興奮的程度就越來越高。我的座位在中間的一排，共有四個位，我在靠左邊的走道位，右邊的位子沒人，再過去的兩個位子是一對夫妻，男的來自英國，來美國已有20多年，卻是第一次回國，女的是美國人，第一去英國，此行是為老奶奶祝壽。

在飛機上除了吃，看電影也是我的最愛，忘了那時看那幾部，印像中蠻不錯的，因為現在每年都會有飛長途的機會，所以一年裡看電影最多的也是在飛機上。看累了，就閉上眼睛休息，在這種又看又睡的循環之下， 不知不覺飛機已經來到英國的領土了…

飛機降落前，先來享用早餐吧