真的會醒不過來嗎？

「…就是說，萬一你醒不過來的話，你的家人可…」

「什麼？！我會醒不過來喔？」

「不是啦…畢竟醫學上是沒有百分百的機率，這是醫院慣例要問的…」

即將要做腸胃鏡檢查的病人躺在床上，護士忙著做先前的準備工作，量血壓、心跳、打點滴，詢問病人一些基本的問題，包括是否有「事前醫療指示」（Advance Health Care Directive, 一般只稱Advance Directive）。

病人一臉茫然的回問我，什麼是「事前醫療指示」。我只能解釋說，「就是萬一有什麼狀況，或者萬一你醒不過來話，你的家人或指定的『代理人』可以代為處理醫療方面的決策…」往往大部份的病人都沒有事先準備這份重要的醫療文件。更要命的是，他們一聽到「萬一醒不來」，臉都綠了一半，只差沒有把我請出去。

目前全美有23州已經立法接納事前醫療指示，這是一份沒有規定每個人都要準備，但是一旦準備了就屬於合法的文件。

簡單來說，當你本人無法作出醫療決策時，文件裡指定的「代理人」有法律上的權力，去代表你和醫生一起商討，並作出最後的決定。這往往都是和生死有關的決策。這份有點類似遺囑的「意願書」文件，可以確保你的保健醫療意願得以受到尊重，換句話說，你不想要「拖泥帶水」時，沒有人可以「挽留」你的生命。

誰需要擬定一份事前醫療指示？答案是：所有18歲或以上的人，都應該準備一份。因為沒有人知道意外何時發生，在自己還清醒的時候，想想自己要怎麼做，甚至往生後有什麼安排（例如細胞組織和器官捐贈）。

誰是你的代理人？任何成人都可以，你的配偶／伴侶，或者子女、家人、親友、鄰居等都可以，當然這個是你信賴的人選。相對的，你的醫生、保險公司及其職員、護理院工作人員（如果當事人住在護理院內）則不符合資格。除了代理人之外，你還可以例出兩位後補代理人，在緊要關頭，只有代理人具有決策權（如果此人不在或無法執行其任務，其順序由第一後補替代，如此類推）。在簽署這份文件時，還需要兩人作證，證人不可以是代理人或後補，其中一人還必須是沒有血緣、領養關係的家人。

一旦文件準備好了，自己保留正本，複本則交給代理人及後補、醫生、家人等，確保大家都清楚裡面的內容，特別是你本人的意願。如果準備入院做手術，也應該隨身攜帶到醫院交給護理人員。這份文件是永久性有效的，除非你事後作出更正，並重新簽署新的文件。

除此之外，還有一份叫「維持生命治療醫囑」（Physician Orders for Life-Sustaining Treatment，簡稱POLST）的文件。和事前醫療指示不同的是，它讓生命末期病人對醫療決定能有更多的自主權。這是一份醫生和病人共同簽署的粉紅色表格，特別指明病人希望接受的生命末期醫療方式。

基本上這份文件上會問三個問題。

A）你願不願意接受心肺復甦法（CPR）搶救。（當事人沒有心跳及呼吸）

B）醫療處理方式。（當事人有心跳及／或呼吸）

i）只要舒適的療法

ii）有限制的附加療法

iii）完整的療法

C）人工營養供給

i）不願接受輸食管

ii）在指定的時限內使用輸食管

iii）長期使用輸食管

或許站在健康者的角度，我們不會愛去想這種事，不願去做這種決定，但是如果沒有準備好，「到時」會為難家人或身邊的人，他們很難為你去作出最符合你意願的醫療決策。

有時間，好好想想，和家人討論這個切身的重要話題。